A maioria das edificações tem uma forma comum de organização de sua estrutura: enquanto as lajes se apoiam em vigas, as estruturas verticais dividem suas cargas, as transferindo para as fundações. Apesar de ser esta peça essencial, muito dos significados de coluna e pilar se sobrepõem, assim não sendo uma necessidade os diferenciar nominalmente quando cada um é um. Ainda assim, há algumas convenções para diferenciar pilares, colunas e mochetas, como visto a seguir.

História

Ligamos muito a civilização grega com uma de suas maiores contribuições para a engenharia e arquitetura: as colunas. Sendo um símbolo de simetria e utilizada em monumentos que sobrevivem até hoje, elas formaram as bases para as estruturas de vários andares como conhecemos hoje.

Colunas

Colunas não são só como a imagem clássica acima, inclusive elas não precisam cumprir a função estrutural. Esta uma das divisões mais claras, colunas podem ter esta função, mas se forem só decorativas, elas com certeza recebem o nome.
Elas costumam ser menos robustas que pilares, pois sustentam as paredes e o teto do local, e não a edificação toda. Desta forma, elas ficam entre os andares e não recebem tanta carga.
Mais do que isto, muitas vezes elas ficam dentro, ou disfarçadas em, paredes. Cada vez mais vemos uma tendência em mais novos de que elas sejam ocultas ou sendo substituídas por paredes estruturais.

Paredes estruturais

Por outro lado, paredes estruturais tem função de colunas entre os andares, mesmo não tendo o formato de uma coluna ou pilar. Estas paredes são um ponto muito importante em reformas e projetos arquitetônicos pois não devem ser movidas ou derrubadas sem orientação. Por serem fundamentais para a sustentação, elas costumam ter uma espessura maior que as divisórias tradicionais. Desta forma servem bem de isolamento acústico e térmico.

Pilares

Por sua vez pilares têm sempre uma função estrutural. Em uma comparação com as colunas, podemos dizer que eles tem sua composição mais robusta e essencial. Como tendem a sustentar toda a estrutura e não só localmente, são um dos primeiros pontos de um projeto.

Pilotis

Mais uma formação de pilares do que uma categoria à parte, são aqueles como na imagem:

Vistos principalmente em garagens no térreo e no subsolo.

Composição

O surgimento do concreto armado foi o grande responsável pela existência de prédios como conhecemos hoje. Com o reforço que um material fornece a outro e com os coeficientes de dilatação parecidos, esta forma de construção dos pilares e colunas se mostrou a mais confiável para alcançar a alturas nunca vistas a não ser com bases enormes de pirâmides. Assim, o aço sendo envolto pelo concreto é um marco para a Engenharia Civil.

Mochetas

Um ponto interessante até agora é que essa estruturas tem em comum serem sólidas, mais essenciais do que funcionais. Quando elas servem de passagem para outros sistemas, elas ganham o nome de mocheta, shaft ou duto. Passagem de esgoto, ventilação, fornecimento de água ou fiação elétrica podem ser escondidas e ainda ficarem a mão em caso de reparos com elas
Imitando a forma de uma coluna, podemos fazer um espaço de fácil acesso para manutenção ou inspeção quando necessário. Seja com suas paredes de gesso ou com portas de acesso, são uma forma de integrar a arquitetura a outros sistemas.

Conclusão

Podemos ver a um nível prático que para quem não tem contato com a engenharia civil, os nomes pilares, colunas e mochetas não tem muita diferença, e nem precisam ter. O que é mais diferencial são as mochetas, que precisam ser identificadas a fim de facilitar serviços, economizando tempo, dinheiro e material. O que não muda é a necessidade de investigação quando patologias começam a aparecer.

Como sempre indicamos aqui, reparos estéticos acabam sempre sendo prejudiciais, especialmente estruturalmente. Quando há corrosão de armadura de pilares, temos a forma mais grave de fissuras ocorrendo. O desgaste do concreto deixa o aço em contato direto com o ar, o oxidando e assim agravando e expandindo as fissuras. Mesmo em colunas que pareçam decorativas, cuidar é essencial. Assim é preciso ficar atentos ao surgirem sinais e chamar engenheiros assim que possível para entendermos a real extensão dos danos e preparar um plano de reforma.